Он был великим просветителем, педагогом, а также меценатом, организовавшим и открывшим народные чувашские школы. Кроме того, Яковлев создал алфавит для чувашского языка, написал несколько учебников как чувашского, так и русского языков, занимался переводческой и писательской деятельностью, изучал фольклор. 

Установить монумент в честь Яковлева было решено в 2005 году. Инициатива исходила от администрации города, а также представителей чувашского народа. Иван Яковлев является не только видным активистом и ученым, но и Почетным гражданином Ульяновска. Монумент было решено поставить в сквере под названием Колючий садик, расположенном на перекрестке улиц Толстого и 12 сентября. На другой стороне от него стоит монумент Ульянову И. Н. (отцу Ленина), который также занимался просветительской деятельностью и был коллегой Яковлева. Финансировалось строительство за счет сбора средств, вклад в который внесли многие предприятия и компании Ульяновска, более 100 фирм, а также свыше 500 простых горожан. Также финансовую помощь оказала администрация. 

Проект памятника изготовил скульптор Нагорнов В. П., являющийся признанным художником республик Башкирии и Чувашии. Фигура писателя Яковлева изготовлена из бронзы и имеет высоту в 2,6 метра. Монумент поставлен на пьедестале из массивного гранита. Общий вес данного монумента достигает 6,5 тонн. Церемония открытия была проведена в 2006 году. Мероприятие посетили представители из администрации города, включая губернатора и мэра, гости из Чувашии и Москвы. На гранитном основании памятника выполнена надпись, которая взята из завещания Ивана Яковлева в качестве наставления народу Чувашии и гласит: «Верьте в Россию, любите её, и она будет вам матерью».